Durante l’Avvento, ovvero il periodo che precede il Natale, sul Ponte Carlo avete l’opportunità di incontrare i lampionai di Praga, ovvero coloro che accendono i lampioni a gas.
Il lampionaio (Lampář, in ceco) veste l’uniforme storica dei lampionai di Praga della fine del XIX secolo: un lungo cappotto di lana nera con bottoni in ottone ed un distintivo raffigurante una lanterna, una mantellina rossa ed un cappello nero con la visiera, detto “brigadýrka” in ceco, anch’esso con l’icona di una lanterna.
Il palo usato per l’accensione dei lampioni è in bambù, è lungo circa 2,3 metri e all’estremità ha un gancio in acciaio.
La camminata per l’accensione dei lampioni parte da Křížovnické náměstí, davanti alla Chiesa di San Francesco d’Assisi, attraversa un lato del ponte e poi torna indietro dall’altro lato.
Dopo aver acceso i lampioni a gas sulla parte destra di Křížovnické náměstí, si prosegue accendendo i lampioni a gas sul lato destro di Ponte Carlo in direzione di Malá Strana.
Alla fine del ponte, presso la Torre del Ponte della Città Piccola (Malostranská mostecká věž), si accendono i lampioni a gas sul lato opposto, verso la Città Vecchia.
L’accensione dei 46 lampioni sul Ponte Carlo e in Křížovnické náměstí inizia tra le 16.05 e le 16.15.
Le lampade sono di proprietà della Città di Praga ed il funzionamento e la manutenzione delle stesse è a carico della Pražská plynárenská (uno dei fornitori di gas della capitale).
A Praga, il gas municipale iniziò ad essere utilizzato per l’illuminazione pubblica a partire dalla metà di settembre 1847, con la messa in funzione dell’impianto del gas di Karlín.
La luce a gas era utilizzata nei parchi, nei giardini, sugli argini della Vltava e nelle isole di Praga.
Nel 1940, più di 9.000 lampade a gas illuminavano le strade e le piazze di Praga.
Alla fine dell’aprile 1985, i tralicci a otto braccia su Hradčanské náměstí e Loretánská ulice furono convertiti in elettricità.
Nel tempo, tuttavia, l’orgoglio per l’avanzamento della tecnologia è stato sostituito da una parziale nostalgia per i lampioni gas. Nel 2002 i lampioni a gas sono tornati nelle strade di Praga e nel 2010 hanno riacceso Ponte Carlo, che è l’unico ponte al mondo illuminato a gas.
Oggi, la romantica luce a gas illumina Královská cesta (Strada Reale), un percorso turistico molto trafficato che va da Prašná brána (la Porta delle Polveri) fino a Hradčanské náměstí, di fronte al castello.
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